Gửi em... cô con gái bất chợt!

Gửi em một chút hơi gió còn se se lạnh với cái vị ươm ướt của mặt đường. Gửi em cái không khí mưa to hiếm hoi ở Cali rơi rụng sáng hôm nay. Cầm ly cà phê  còn nóng vì vài cọng khói nhỏ vẫn còn đang lảng đảng, sắp mất dần, như là hình ảnh của em, một em bé gái nhỏ nhắn, hiền dịu bên lề đường tôi đã gặp hồi năm ngoái.

Vừa mới xuất viện qua một cơn bệnh, tôi vẫn còn được nghỉ ờ nhà. Đã bốn tuần lễ trôi qua rồi phải tập đi tập đứng, chậm chạp như một bà cụ tám mươi, phải mang danh hiệu bệnh nhân với mọi người. Hôm đó tôi quyết định đi ra xa một chút hay đúng hơn là bước ra khỏi nhà đàng hoàng và bình thường như mọi người.

Vừa ra khỏi ngả tư, rẻ tay mặt tôi thấy một số con gấu nhồi bông nắm giữ một trái tim đỏ trên bàn tay đang được bày bán la liệt trên mặt đường dưới một gốc cây to, tôi sực nhớ lại, à thì ra hôm nay là ngày lễ Mẹ, Mother Day hèn chi!

Cô bé bán hàng nhìn tôi, tôi nhìn lại một cách hiền lành vì vừa mới được làm quen không khí ngoài trời, vừa được gặp người dưng.
Tôi tiến đến gần chỗ em, nhìn rồi sờ nhẹ, rồi nhấc bổng một con gấu ngồi có trái tim đỏ và nhánh bông hồng kèm  bên.

Cô bé hỏi:

- Cô mua tặng mẹ của cô hả?

Tôi trả lời:

- Không phải, cô không còn mẹ nữa, cô mua cho riêng cô.

Lại ngắm nghía tiếp và chợt thấy một con gấu với băng vải "I love you, mother", tôi lại có ý định chọn nó.

Cô bé vẫn theo dõi tôi, nhìn tôi chờ đợi quyết định sau cùng của khách hàng.

Tôi quay qua em bắt chuyện:

- Con có quà tặng mẹ của con chưa vậy?

Cô bé xụ mặt buồn hiu, nói:

- Mẹ con mất hai năm nay rồi vì bệnh ung thư!

Tôi chợt thấy mình vô duyên quá đã tạo ra nỗi buồn cho cô bé, tôi phải nhanh chóng đối đáp ngay:

- Vậy bây giờ con ở với ai? Nhà con ở đâu mà ra đây bán vậy?

- Con ở với ba, hàng này của cô hàng xóm mượn con trông chừng rồi cô ấy cho con tiền ăn bánh.

- Con còn đi học không?

- Dạ thưa cô con còn đi học, mỗi ngày ba con chở con tới trường rồi mới đi làm.

- À, ráng học nha con, mai mốt lớn sẽ nuôi ba con lại hen.

- Dạ, con biết

Tôi hỏi giá tiền và trả tiền cho món hàng tôi chọn. Cô bé chợt chạy lại chỗ ghế ngồi của nó, với lấy con gấu nhỏ xíu đưa cho tôi và nói:

-Happy mother day, cô!

Tôi xúc động quá, nghèn nghẹn lời nhưng gượng nói:

- Để cô trả tiền luôn con thú này nha, bao nhiêu vậy con?

Cô bé nhìn tôi cười thương mến:

-Cái này con tặng cô mà... coi như con còn mẹ, coi như cô là mẹ của con ngày hôm nay, ban đêm về, nằm ngủ con nhớ mẹ con lắm cô à...

Nói bấy nhiêu thôi, cô bé ngưng lại, tôi nắm tay cô bé thật chặt và nói nhỏ nhẹ:

- Cô hiểu chứ, cô vẫn còn nhớ mẹ cô mặc dầu hơn hai mươi năm xa cách. Con có hiếu như vậy, cô khen con ngoan lắm. Cố gắng học hành cho bằng với người ta, cho mẹ con vui lòng, con nên nhớ như vậy là con sẽ không phụ lòng mẹ con.

Cô bé lí nhí dạ rồi nói:

-Cám ơn cô!

Tôi cầm con thú mình mua và tay kia cầm con thú cô bé tặng rồi cũng nói cám ơn như cô bé, một câu cám ơn đều xuất phát từ trái tim người dưng nhưng yêu thương tràn ra trong ánh mặt, nụ cười thật hạnh phúc.

Tôi từ giã và từ từ bước ra khỏi gian hàng lề đường của em.

Chiều hôm ấy, con gái tôi vào phòng và nhìn thấy tôi chưng con gấu trên đầu tủ, gương mặt nó hóm hỉnh, cười rồi hỏi:

- Ở đâu mẹ có vậy?

Tôi đáp:

- Mẹ mua chớ đâu con.

Nó cười tiếp vì biết tôi hay đùa với nó luôn:

- Mẹ đi ra tiệm mua?

- Đúng vậy.

- Hả? Mẹ đi ra ngoài đường bữa nay? Có phải cô Loan tặng mẹ không? (cô Loan là tên người em dâu út của tôi, năm nào cũng tặng quà cho chị chồng nhân ngày lễ mẹ, có lẽ cô ấy thương tôi và biết tôi đang nhớ mẹ)

Tôi đáp:

- Năm nay nhà mình ở xa quá cô ấy đâu có gởi quà được, mẹ mua đó.

Con gái chạy ra khỏi phòng kêu tên chị nó và nói lớn:

-Mai! Mẹ đi ra tiệm mua con gấu cho mẹ kìa!

Chị nó nghe thấy, bước ra khỏi phòng và nói to:

- What's?

Cả hai trở lại phòng, tôi vẫn ngồi trên gường chỗ cũ, cô chị nhìn tôi rồi hỏi:

- Mẹ có sao không?

Tôi cười, lắc đầu.

Cô em trở vô phòng nó và lấy gói quà trao tôi:

- Happy mother day, mẹ

Đó là chai dầu thơm với cái hiệu tôi thích, hàng năm nó đều tặng tôi như thế.

Cô gái lớn đưa tôi cái check hai trăm đô của chồng nó và nói:

- Lát mình đi ăn, con trả tiền nhà hàng làm quà cho mẹ.

Tới giây phút đó tôi lại nhớ tới em, một cô bé mất mẹ và đã tặng tôi món quà vì thèm thuồng nói câu Happy Mother Day như những đứa con còn mẹ!

Gửi em, gửi em một nụ hôn mà như từ lâu lắm tôi đã quên trao.
Gửi em lời chúc học giỏi, mau lớn, khỏe mạnh, không có quà, không có kẹo, không có bánh và cũng không có mặt cùng em!

Tất cả mọi thứ theo thời gian chắc sẽ dần quên duy có một ngày, một người tôi vẫn không quên, chính là em đó... cô con gái bất chợt của tôi!

Lá Cỏ
Cuối 3/2014